1938年春季，日军第五师团号称“钢军”，向鲁南地区发起进攻。这支装备精良的坂本支队，面对的是几支编制不全且实力悬殊的中国军队，情况更加严重的是，临沂的守军已遭重创，尚未得到增援。尽管在纸面实力上，日军似乎占尽优势，但临沂的防守战却没有如预期般迅速告终，板垣的进攻反而被拖住，究竟是什么原因导致了这样的局面？

1938年3月初，临沂北面的公路上传来了日军的轰鸣声，正是他们的车辆和炮车不断逼近。随着莒县和沂水的失守，沮丧的民众纷纷往南逃窜。而临沂作为徐州东北的交通枢纽，其重要性不言而喻。若日军突破临沂，便能威胁到台儿庄，并与已向南推进的第十师团形成合围之势。

这一次，第五师团并未全员压上，而是由坂本顺少将指挥的支队前来，抽调的部队虽然并不是全团，但火力与装备依旧强悍。日军拥有飞机轰炸和步兵掩护，战术上也十分成熟，能够形成有效的攻势。 rb88在线娱乐

而驻守临沂的是庞炳勋的第三军团，虽然名义上强大，但实际上只有第四十军在支撑，且部署庞杂，缺乏与日军抗衡的资源。部队被称为“杂牌军”，意味着经费不足、装备差、难以补充。而庞炳勋自身也因伤不便，但他精准把握了队伍的优劣，努力将兵力布置在有利位置，以拖延日军的进攻。

随着坂本支队向汤头进发，日军的炮火密集轰击，虽难以完全歼灭守军，但也不断消耗着他们的防御力。尽管守军采取了灵活的战术以应对，但伤亡在不断增加，等待增援的时间愈发紧迫。

3月9日，日军的攻击愈加猛烈，临沂的守军接连失守，庞炳勋不得不向指挥部发出求救信号。此时，李宗仁只能指望能抵达临沂的张自忠第五十九军，但由于历史恩怨，张自忠起初并不愿意与庞炳勋共同对抗敌军。最终，李宗仁说服了他，张自忠于是在泥泞的春雨中，带着部队向临沂赶去，试图扭转局势。 rb88在线娱乐